Прогулюючись вулицями старого центру Кропивницького можна натрапити на досить цікаву локацію. На перехресті Шульгіних та Театральної, прямо у сквері міської дошки пошани розташувався пам’ятник першому трамваю. Цей кумедний монумент, який зображує невеликий трамвайний вагончик в обрамленні арки заввишки близько п’яти метрів, викликає питання навіть у місцевих жителів. І справді, звідки в місті без трамвайного сполучення взятися пам’ятнику трамваю, та ще й першому? Більше на kropyvnytskyi-future.com.ua.
Втім, ця «скринька» відкривається досить просто. Виявилося, що далекого 1897 року, коли Кропивницький називався ще навіть не Кіровоградом, а Єлисаветградом, тут було запущено одне з перших в імперії трамвайне сполучення. Досягнення для невеликого міста на південних околицях імперії дуже серйозне. Все-таки, єлисаветградський трамвай став на рейки лише трохи пізніше за Київ. Городяни всього на п’ять років відстали у цьому питанні від нинішньої столиці країни, увійшовши до списку з чотирьох населених пунктів, вулицями яких було пущено перші електричні трамваї.
Все починається з малого
Перший проєкт будівництва кінного трамвая в Єлисаветграді було затверджено ще 1887 року. Однак він так і не був реалізований. Щоправда, вже через 8 років до міської управи надійшло звернення від виконавчого директора Бельгійського трамвайного товариства в Москві Ліхачова. Знаменитий інженер просив дозвіл на прокладання вулицями Єлисаветграда лінії електричного трамвайного сполучення. І цього разу справа рушила. Усього за кілька місяців було видано дозвіл на будівництво та запуск трамвая з терміном дії у 50 років.
Роботи з прокладання перших одноколійних трамвайних ліній у місті розпочалися в середині весни 1897 року, а вже влітку нинішніми вулицями Дворцової, Перспективної, Великої Перспективної та Юрія Олефіренка пішли перші вагони. Офіційною датою запуску електричного трамвая у місті вважається 26 липня 1897 року. Примітно, що спеціально для цього місто замовило на заводі в німецькому Кельні три відкриті та п’ять закритих трамвайних вагонів. Все електроустаткування для цього виробив знаменитий і все ще існуючий концерн AEG.
Вже до 1901 року сукупна довжина всіх трамвайних ліній Єлисаветграда становила 9 700 метрів, а містом постійно їздили 22 моторних і 3 причіпні трамвайні вагони. Успішність проєкту в умовах населеного пункту, що бурхливо розвивається, була зумовлена, перш за все, вдалим вибором маршрутів. Всі вони фактично пов’язували робочі та промислові околиці з діловим центром, дозволяючи таким чином забезпечити доступне та швидке перевезення пасажирів.
50 років успіху
Майже півстоліття трамвай у Кропивницькому залишався одним із найзручніших видів міського транспорту. Щоправда, у роки громадянської війни (1918-1922) сполучення було призупинено. Проте більшість інфраструктури збереглася і продовжила виконувати свою функцію у двадцятих і тридцятих роках минулого століття. А ось з початком Другої світової війни «майже перший трамвай» зазнав руйнівного удару. Відступаючи з міста, радянська армія підірвала трамвайну електростанцію, а німцям, які згодом окупували місто, так і не вдалося повернути сполучення до життя.
1997 року – до 100-річчя Єлисаветградського трамваю, – в історичному центрі Кропивницького було встановлено вже знаменитий пам’ятник першому трамваю. Біля нього досі зупиняються містяни та гості міста, хтось робить фото на згадку, а хтось – з подивом запитує: «звідки в місті без трамвайного сполучення пам’ятник трамваю?».